Возможно, главная заслуга инженерных танков «Черчилль» заключается именно в том, что они доказали необходимость включения в состав оперативных группировок войск такой техники. В послевоенные годы основным новшеством в конструкции стала замена «Летающего мусорного ящика» на специально разработанную мортиру калибра 165 мм, которая с повышенной точностью применяла удлиненный заряд массой 27,2 кг, что обеспечивало разрушение более мощных сооружений. Заряжание осуществлялось с казенной части, при этом броня башни служила прикрытием. В начале 1950-х годов новая установка была установлена на 13 инженерных танках «Черчилль», которые оставались на вооружении до 1962 года. Им на смену пришли инженерные танки «Центурион», которые также были вооружены мортирой калибра 165 мм.
Катковые минные тралы
Катковый трал «Лулу» не был предназначен для инициации подрыва мин методом давления. Внутри легких деревянных катков находилась аппаратура - специальные электрические датчики, которые реагировали на металл и сигнализировали о возможном наличии мины. На испытаниях система показала неплохие результаты, однако в боевых условиях была признана неэффективной.
Средний танк М4 «Шерман» с прототипом каткового трала Т1ЕЗ (впоследствии - М1). Фото дает наглядное представление о размерах и принципе использования этого приспособления.
Первым противоминным средством, которым стали оборудовать танки, стало простейшее - катковый трал. Принцип действия состоит в том, что довольно тяжелые круглые болванки закрепляются на специальных рычагах по колее движения танка и своей массой заставляют срабатывать взрыватели нажимного действия, установленные в противотанковых минах. Простота теории на практике обернулась рядом проблем. Так, необходимо было использовать катки достаточно тяжелые, чтобы гарантированно инициировать взрыв мины, но при этом приемлемые по массе для их быстрой установки и смены. В ходе первых опытов иногда приходилось использовать тандем из двух танков, когда мощности одного не хватало для того, чтобы толкать перед собой массивный катковый трал по раскисшей весенней проселочной дороге.
Одной из первых стран, в которых стали экспериментировать с катковыми минными тралами, стала Великобритания. Еще перед началом Второй мировой войны там разработали опытные образцы минных тралов каткового типа и провели их испытания, установив на танки «Черчилль» и «Шерман». Результаты тестов оказались разочаровывающими, и в серию такие тралы не пошли. В 1943 году появилось новое противоминное средство каткового типа, получившее обозначение «канадское усиленное катковое устройство». При детонации мины катковый трал не разрушался, как это было ранее, - его лишь подбрасывало взрывом вверх, и в следующую секунду тяжелые литые металлические катки, закрепленные на специальных держателях, вновь были в готовности своим весом инициировать подрыв следующей мины. Трал опробовали на танках «Черчилль» и «Шерман», но на вооружение его так и не приняли. В Соединенных Штатах примерно в то же время были созданы три модели катковых тралов. Первая из них, Т1, предназначалась для установки на танках М3 «Ли», но была произведена лишь опытная партия, так как эти танки начали выводить из состава боевых частей. Разработанный на базе Т1 катковый трал Т1Е1 устанавливался только на БРЭМ М32. Затем была создана модификация ЛЕЗ (позднее получила обозначение М1), которую стали устанавливать на танки М4 «Шерман». Этот трал представлял собой набор металлических колес большого диаметра, показал неплохие результаты в ходе испытаний и впоследствии был доработан (новая модификация получила обозначение М1А1).
В США были разработаны многие типы катковых тралов, часть из них была забракована еще на стадии полигонных испытаний, но немалая часть получила развитие. Одним из первых предложенных образцов стал катковый трал Т10, который включал противоминные катки, установленные по ширине колеи танка М4 «Шерман» не только спереди, но и сзади, причем в бронированном корпусе. Предполагалось, что такие бронированные прицепы будут принимать взрывное воздействие мин на себя, предохраняя собственно танк. М4 с таким тралом получил название противоминная машина Т15, но дальше испытаний дело не пошло. Конструкторы столкнулись с рядом серьезных проблем, и работы в конце концов были прекращены. Катковые тралы до сих пор остаются на вооружении сухопутных войск ряда стран, прежде всего восточноевропейских, входивших ранее в Варшавский Договор, однако значение этих средств уменьшилось после появления других видов минных тралов - ножевых и цепных. Помимо изначальной необходимости постоянно менять катковые тралы в ходе эксплуатации в боевых условиях, вызванной воздействием разрывов мин, противник стал применять противотанковые мины, в которых взрыватель срабатывал не на первое, а на последующие нажатия (мина срабатывала не от трала, а от давления опорных катков самого танка), что делало катковый трал неэффективным и даже бесполезным.
Противоминные катки казались простым и надежным способом инициировать подрыв мин методом давления, однако на практике потребовалось увеличить массу катков трала настолько, что иногда приходилось толкать трал тандемом из двух танков.
Цепные минные тралы
Вверху. «Шерман-Краб» был самым распространенным типом танка с цепным тралом в годы Второй мировой войны, хотя «Краб» устанавливался и на другие машины. В кормовой части корпуса установлен специальный маячковый указатель для других танков.
Идея использовать цепи для подрыва мин по ходу движения техники принадлежит южноафриканскому инженеру, майору армии ЮАР А. С. дю Тойту. Он предложил установить специальный вращающийся барабан с закрепленными на нем металлическими массивными цепями на кронштейнах в передней части корпуса танка или иной бронетехники. При вращении барабана и поступательном движении танка цепи с силой будут ударять по грунту, вызывая срабатывание взрывателей мин при попадании. Испытания подтвердили действенность идеи, и в 1942 году первые серийные тралы такого типа были установлены на американских танках «Матильда».
Поскольку трал был назван «Скорпион», танк с тралом стали обозначать как «Ма- тильда-Скорпион» Вращение барабана с цепями обеспечивал специальный мотор, установленный по правому борту танка. Такие машины применялись в сражении при Эль-Аламейне в 1942 году и некоторых других операциях в Северной Африке. Вскоре была создана усовершенствованная модификация, получившая название «Матильда- Барон». У нее отсутствовала башня, а барабан приводился во вращение двумя моторами, установленными по бортам машины. Преимущества трала «Скорпион» состояли в том, что его можно было сравнительно легко адаптировать и установить на другие типы танков (так появились «Грант-Скорпион» и «Вапентайн-Скор- пион»), К недостаткам относили то, что цепи неравномерно ударяли по поверхности, особенно на пересеченной местности, и даже оставляли «не- пробитые» участки, иногда они спутывались, а при взрыве мины разрывались и их нужно было постоянно наращивать. В Великобритании изучили опыт американцев и создали свой цепной трал, получивший обозначение «Краб». Такие тралы устанавливали в основном на танки «Шерман», которые получили обозначение «Шерман-Краб».
На барабане, вращаемом приводом от двигателя танка, были закреплены 43 металлические цепи. По краям барабана установили острые диски, которые, вращаясь, разрезали заграждения из колючей проволоки. Специальный защитный экран предохранял переднюю часть танка от клубов пыли или комьев грязи. Позднее установили специальное устройство, позволявшее автоматически поддерживать высоту трала над поверхностью земли в зависимости от неровностей грунта. Такая техника поступила на вооружение британской 79-й бронетанковой дивизии, а затем несколько машин были переданы американским войскам, которые применили их в операциях на северо-западе Европы. Трал «Краб» оказался весьма эффективным. Кроме того, он мог устанавливаться на обычные боевые танки, которые при необходимости могли вести огонь из штатного вооружения.