На случай, если танки «Тигр» окажутся не совсем удачными в бою, была заказана пробная партия из 90 машин VK 4501 (Р), которые получили индекс SdKfz 184 и название «Фердинанд» по имени разработчика и владельца фирмы - Фердинанда Порше.
Для своего времени «Тигр» имел довольно мощное вооружение и надежную броневую защиту, однако конструкция отличалась сложностью и высокой стоимостью производства. Одной из самых больших проблем была ходовая часть, и особенно расположение опорных катков. Движение танка мог парализовать застрявший между ними камень, а суровой зимой на Восточном фронте многие танки утром не могли начать движение, поскольку катки и грязь смерзались в единое целое. Именно раннее утро стало для советских войск предпочтительным временем для атаки. При движении по дорогам с твердым покрытием использовались гусеничные ленты шириной 515 мм, а для действий на пересеченной местности применяли траки шириной 715 мм для снижения удельного давления на грунт и повышения проходимости.
Вооружение танка «Тигр» включало 88-мм пушку KwK 36 и два 7,92-мм пулемета MG 34 - спаренный и курсовой. Боекомплект состоял из 84 снарядов к пушке и 5850 патронов к пулеметам.
Танки «Тигр» выпускались с августа 1942 года по август 1944-го, всего было построено 1350 таких машин трех основных модификаций. Наиболее массовым стал описанный вариант, кроме того, выпускался танк боевого управления Befehlspanzer Tiger - вместо основного вооружения в башне размещали дополнительные радиостанции, а навесное оборудование (лебедка, кран и т.д.) позволяло использовать машину в качестве БРЭМ.
Третьим вариантом был Sturmtiger - штурмовой «Тигр» с усиленным бронированием и установкой реактивных снарядов калибра 380 мм. Всего было построено 10 таких машин.
Вверху. Танки «Тигр» из состава танковой дивизии «Рейх» активно участвовали в контрнаступлении под Харьковом в марте 1943 года.
Внизу. Экипажи нередко жаловались, что «Тигр» слишком массивен, неповоротлив и не отличается высокой надежностью узлов. Однако в бою его вооружение и броневая защита были вне конкуренции.
Тяжелый танк T-VI «ТИГР II» или «Королевский Тигр»
Вверху. На первые 50 серийных танков «Королевский Тигр» устанавливали башню конструкции фирмы «Порше» с длинноствольной пушкой калибра 88 мм. Мощное бронирование обеспечивало надежную защиту от противотанковых средств союзников на средних и больших дистанциях.
Как только началось серийное производство танков «Тигр», было решено создать новую, еще более мощную его версию, способную успешно бороться со всеми имеющимися у Красной Армии танками и даже перспективными тяжелыми машинами, которые могли появиться у противника в ближайшем будущем. К разработке проекта подключились все те же фирмы «Хеншель» и «Порше». Конструкторы «Порше» предложили свой предыдущий вариант VK 4501 с орудием калибра 150 мм. Эта пушка оказалась недоработанной, и выбор был сделан в пользу усовершенствованной версии хорошо себя зарекомендовавшего 88-мм орудия, установленного в новой башне. В конечном итоге предложение фирмы «Порше» было отклонено, так как для производства электрического привода поворота башни требовалось много дефицитной меди.
Вариант компании «Хеншель» VK 4503 (Н) был представлен в октябре 1943 года, в его конструкции были использованы многие компоненты разрабатываемого танка «Пантера II». Образец был одобрен, и в декабре того же года на заводе в Касселе началось серийное производство нового танка «Тигр II» Ausf В или SdKfz 182 Новые танки выпускались параллельно с обычными «Тиграми». На первые 50 машин установили башни конструкции «Порше», однако на последующих устанавливали башни «Хеншель». Всего было построено 482 танка «Тигр II».
Тяжелые танки «Тигр II» впервые были применены в бою на Восточном фронте в мае 1944 года, они участвовали в боях и в Нормандии в августе того же года. По обе стороны фронта массивные машины получили название «Королевский Тигр».
«Тигр II» внешне во многом напоминал танк «Пантера», использовалась одинаковая силовая установка. Однако масса нового танка существенно превосходила вес T-V, и поэтому передвигался он гораздо медленнее. Литой корпус «Тигра II» имел толщину брони лобовой части до 150 мм. Механик-водитель размещался в передней части корпуса слева, справа от него было место стрелка- радиста. Башня также была литой, в ней располагались три члена экипажа - наводчик и командир слева от казенной части пушки, заряжающий - справа. Силовая установка была расположена в кормовой части корпуса.
Основное вооружение включало длинноствольную версию знаменитой пушки калибра 88 мм с высокой начальной скоростью полета снаряда. Как и в других немецких танках, дополнительно устанавливались спаренный и курсовой пулеметы MG 34 калибра 7,92 мм. Боекомплект включал 84 снаряда к пушке и 5850 патронов к пулеметам.
Мощная броня танков «Тигр II» обеспечивала надежную защиту от огня большинства имевшихся у союзников противотанковых средств, однако эти тяжелые и тихоходные машины не отличались высокой маневренностью. В конце войны, когда у немцев возникли проблемы с тыловым обеспечением, многие экипажи тяжелых танков «Тигр II» подрывали свои машины после того, как в баках заканчивалось топливо и не было надежды на подвоз ГСМ.
На шасси «Тигра II» был создан истребитель танков с орудием калибра 128 мм. До конца войны было выпущено 48 таких машин.
Слева. На поздних «Королевских Тиграх» устанавливали башню фирмы «Хеншель», которая отличалась простотой конструкции и невысокой стоимостью производства.
Внизу. «Королевские Тигры» доминировали на поле боя, однако были очень тихоходными и неповоротливыми. В Арденнах многие танки были брошены своими экипажами, так как кончилось горючее, а система подвоза была нарушена.
Тяжелый танк «Тигр»
В предвоенные годы в большинстве танков в башне размещались два члена экипажа - командир и наводчик. По тем временам эту схему нельзя было назвать эффективной, поскольку два человека не справлялись с большим объемом работы. В танке «Тигр» немцы последовали традиционной для них компоновке - в башне размещались три члена экипажа. Это позволяло каждому из них полностью сосредоточиться на выполнении своих обязанностей. Командир руководил действиями всего экипажа и определял цели, наводчик удерживал назначенную цель в перекрестии прицела, а заряжающий подавал в казенник орудия требуемый бое- припас - бронебойный или осколочно-фугасный. Хорошо подготовленный экипаж был способен максимально использовать боевые возможности танка.
На первых образцах танка «Тигр» в передней левой части башни имелись два отверстия для прицела наводчика типа TZF 9Ь. Затем эти отверстия снабдили защитным откидывающимся броневым щитком, а на последних моделях имелось одно отверстие для нового прицела TZF 9с. На первых моделях устанавливались две фары фирмы «Бош», как показано на рисунке. В последних модификациях использовалась одна фара, размещенная в центральной части корпуса.